Ils ont marché dans un silence solennel, passant lentement devant la porte du camp, les barbelés et les baraquements des prisonniers, retraçant le chemin parcouru par de nombreux membres de leurs familles avant qu’ils trouvent la mort il y a 80 ans.

Le 2 août 1944, au moins 4 300 Roms, dont des femmes, des enfants et des personnes âgées, ont été assassinés à Auschwitz-Birkenau, le plus grand camp de concentration et d’extermination nazi. Un groupe de militants pour les droits humains des Roms et quelques survivants roms encore en vie ont récemment décidé de se rendre sur place. Cette visite a été pour eux un rappel brutal des crimes commis contre leur communauté tout au long de son histoire.

Cet événement a aussi été perçu comme une occasion d’inciter les nouvelles générations à faire progresser les droits des Roms et à mettre fin à la haine et à la discrimination.

« Ces camps sont des lieux de douleur, mais aussi d’espoir. Chaque camp que j’ai visité m’a apporté la promesse d’un avenir plus compatissant », a déclaré Michel Kriston, militant pour les droits des Roms et descendant de survivants des camps, lors d’une cérémonie de commémoration organisée le 2 août à l’occasion du 80^e anniversaire de l’Holocauste.

« Les camps de concentration, aujourd’hui silencieux, ravivent avec force la mémoire de ceux qui y ont perdu la vie ; leurs voix, bien que réduites au silence, ne seront jamais oubliées », a-t-il déclaré.

Pendant l’Holocauste, des centaines de milliers de Roms et de Sinti ont été assassinés par les nazis et leurs collaborateurs. Dans certains pays, jusqu’à 90 % des communautés roms qui existaient avant la Seconde Guerre mondiale n’ont pas survécu à l’Holocauste. Nombre d’entre eux ont été emprisonnés, soumis au travail forcé, à la stérilisation forcée et à l’expérimentation médicale.

Dans le cadre de cette commémoration, le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH) et ses partenaires ont organisé une visite pour les défenseurs des droits humains des Roms des Amériques afin de participer à des activités de sensibilisation en Europe, dans le but de promouvoir la mémoire publique du peuple rom et son histoire, de renforcer les droits des Roms et de lutter contre l’antitsiganisme, la forme spécifique de racisme à laquelle ces personnes sont confrontées.

Cette mission d’une semaine comprenait la visite du musée et du site commémoratif du camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau, en Pologne, et celle de deux autres anciens camps de concentration en République tchèque destinés aux Roms, où des familles entières ont été déportées des ghettos roms de plusieurs villes d’Europe et forcées de porter des uniformes portant un « Z » pour « Zigeuner » (tsigane). Les militants roms, dont beaucoup sont des descendants de survivants des camps, y ont déposé des fleurs et organisé des veillées silencieuses.

La délégation des Amériques a été rejointe par un groupe de 400 militants roms organisé par les ONG Ternype et Dikh he na Bister (« Regarde et n’oublie pas » en romani), qui promeuvent le dialogue entre les jeunes Roms sur l’Holocauste et sa mémoire.

De nombreux Roms européens présents ont découvert pour la première fois l’existence de communautés roms en Amérique grâce à cet événement. Bien que les Roms soient présents sur le continent américain depuis des centaines d’années, nombre d’entre eux sont arrivés dans les années 1930, 1940 et 1950, fuyant les persécutions nazies et leurs retombées. Les participants se sont dits agréablement surpris par les similitudes qui existent entre leurs familles et heureux de pouvoir communiquer en langue romani.

« Cette mission a constitué une étape cruciale dans le travail de sensibilisation des Nations Unies à l’urgence de traiter la question des droits humains des populations roms, non seulement en Europe, mais aussi dans les Amériques », a déclaré Dafina Savic, fondatrice de l’organisation Ternyipe, basée au Canada.

Sur le site d’Auschwitz-Birkenau, le groupe s’est rendu dans la zone réservée aux familles roms. Un modeste musée retrace l’histoire du peuple rom, des persécutions et des familles emprisonnées. Ses archives contiennent deux « registres des Tsiganes » établis par des responsables du camp, l’un portant sur les hommes et les garçons, l’autre sur les femmes et les filles. Au cours de leur visite, les défenseurs des droits des Roms ont pris le temps de rechercher soigneusement les noms des membres de leur famille.

Claude Cahn, spécialiste des droits humains du HCDH, travaillé sur ce projet visant à amener la mission des Amériques en Europe. Selon lui, l’anniversaire de l’Holocauste des Roms offre de nombreuses occasions de sensibiliser le public à la question des Roms, ainsi que de faire progresser les droits des Roms et l’intégration de ces derniers dans le monde entier.

« Le travail de mémoire joue un rôle important dans la promotion de la vérité, de la justice, de la réparation et des garanties de non-répétition, et il permet de discuter et de remettre en question les formes contemporaines de racisme et d’exclusion contre les Roms », a déclaré M. Cahn.