Todos los participantes caminaron en medio de un silencio solemne, pasando lentamente por la puerta del campo, la alambrada y los barracones de los prisioneros, desandando el mismo camino que muchas de sus familias tuvieron que hacer antes de encontrarse con la muerte hace 80 años.

El 2 de agosto de 1944, al menos 4.300 personas romaníes, que incluian a mujeres, niños y personas mayores, fueron asesinadas en Auschwitz-Birkenau, el campo de concentración y exterminio Nazi de mayor tamaño.  Para un grupo de activistas en pro de los derechos humanos de las personas romaní y para unos pocos supervivientes romaníes que aún siguen con vida, esta visita reciente al emplazamiento supuso recordar vívidamente los crímenes cometidos contra esta comunidad a lo largo de la historia.

Pero esta ocasión también se consideró como una oportunidad que sirviera de inspiración a las nuevas generaciones para promocionar los derechos de las personas romaníes y de acabar con el odio y la discriminación.

«Estos campos son un monumento al dolor, pero también lo son a la esperanza.  Cada campo que he visitado conlleva la promesa de un futuro más compasivo,» declaró Michel Kriston, un activista por los derechos de las personas romaníes y descendiente de supervivientes de campos de concentración, durante una ceremonia conmemorativa celebrada el 2 de agosto para celebrar el 80º aniversario del Holocausto.  

«Los campos de concentración, ahora mudos, siguen hablándonos a través del eco de aquellas personas que perdimos; sus voces, aunque ahora están en silencio, nunca serán olvidadas,» aseguró.

Durante el Holocausto, cientos de miles de personas romaníes y Sinti fueron asesinadas por los Nazis y sus colaboradores.   En algunos países, hasta un 90% de las comunidades romaníes que existían antes de la Segunda Guerra Mundial no sobrevivieron al Holocausto.  Muchas de estas personas acabaron en prisión, siendo usadas para realizar trabajos forzosos o sometidas a esterilización forzada y a experimentos médicos.

Como parte de la conmemoración, Derechos Humanos de las Naciones Unidas y otros asociados organizaron una visita guiada por defensores de derechos humanos de las personas romaníes procedentes de las Américas con el objeto de participar en actividades de sensibilización en Europa, cuyo fin era promocionar la memoria pública de las personas romaníes y su historia, consolidar los derechos de las personas romaníes, así como combatir la discriminación racial contra la población romaní, la cual es la forma específica de racismo que afecta a la comunidad romaní.

Esta misión de una semana de duración incluyó visitas al museo y monumento conmemorativo del campo de concentración de Auschwitz-Birkenau, situado en Polonia, además de a otros dos antiguos campos de concentración en Chequia diseñados específicamente para enviar a romaníes, y a donde familias enteras fueron deportadas desde guetos romaníes situados en ciudades de toda Europa, además de obligadas a vestir uniformes que portaban una letra «Z» como inicial de  "Zigeuner" (Gitano o Romaní).   En estos emplazamientos, los activistas romaníes, muchos de los cuales eran descendientes de supervivientes de los campos, depositaron flores y celebraron vigilias silenciosas.

A la delegación procedente de las Américas se le unió un grupo de 400 activistas romaníes organizados por las ONGs Ternype y Dikh he na Bister (”Mira y No Te Olvides» en romaní), cuyo fin es promover el debate entre jóvenes romaníes sobre el Holocausto y su memoria.

Para muchos de los romaníes europeos presentes en la ceremonia, se trataba de la primera vez que se enteraban de que existían comunidades romaníes en las Américas. Aunque la comunidad romaní tiene un historial de cientos de años en las Américas, muchos de ellos llegaron en la década de 1930, 1940 y 1950, huyendo de la persecución Nazi y su período posterior.  Los participantes comentaron que habían quedado gratamente sorprendidos por los parecidos entre sus familias, a la vez que estaban muy contentos de haber podido comunicarse en la lengua romaní.

«Esta misión supuso un momento clave para la concienciación dentro de las Naciones Unidas sobre la necesidad de una labor urgente destinada a abordar los derechos humanos de las poblaciones romaníes, no solo en Europa sino también en las Américas,» declaró Dafina Savic, fundadora de la rama canadiense de Ternyipe.   

En el emplazamiento de Auschwitz-Birkenau, el grupo visitó la zona que estaba diseñada para recluir a las familias romaníes.   Un pequeño museo en el lugar detalla la historia de la comunidad romaní, su persecución, y detalles de las familias que fueron encarceladas. Sus archivos contienen dos «Libros de Registro de los Gitanos» redactados por oficiales del campo, uno de ellos recopilando información sobre hombres y niños, y el otro sobre mujeres y niñas.  Durante su visita, los defensores y defensoras de derechos de la comunidad romaní emplearon bastante tiempo buscando minuciosamente los nombres de miembros de sus familias.

Claude Cahn, un oficial de derechos humanos en Derechos Humanos de las Naciones Unidas quién trabajó en el proyecto para traer la misión de las Américas a Europa, aseguró que el aniversario del holocausto romaní ofrece muchas oportunidades para dar a conocer la historia de la comunidad romaní, así como para promocionar los derechos de esta comunidad y la inclusión de las personas romaníes en todo el mundo.

«La conmemoración desempeña una función relevante para la defensa de la verdad, justicia, reparación y garantías de no repetición, además de ofrecer oportunidades para debatir y hacer frente al racismo y exclusión que afectan a la comunidad romaní en la actualidad,» aseveró Cahn.