Certains droits peuvent être menacés dans le contexte des élections, en particulier les libertés d’opinion et d’expression, de réunion pacifique et d’association, ainsi que le droit de participer aux affaires publiques.

Les processus électoraux peuvent aussi parfois donner lieu à des arrestations arbitraires, à la surveillance, à des actes de torture et autres mauvais traitements, à des exécutions extrajudiciaires et à d’autres violations des droits humains. Les élections de février dernier au Bangladesh ont été marquées par la répression de l’opposition et la violence. Au Sénégal, l’une des dernières démocraties de l’Afrique de l’Ouest frappée par les coups d’État, l’espace civique a été profondément affaibli, des centaines de membres de l’opposition et de militants ayant été arrêtés à l’approche des élections prévues pour la fin du mois de février. Ces élections ont été reportées.

Les groupes spécifiques généralement victimes de discrimination sont particulièrement vulnérables. Les récentes élections au Pakistan ont rappelé les obstacles auxquels se heurtent les femmes et les communautés minoritaires pour parvenir à un processus inclusif. D’importants obstacles à la participation politique des femmes subsistent également dans de nombreux pays insulaires du Pacifique.

Dans de nombreux pays, les campagnes électorales adoptent une rhétorique de division et de déshumanisation, faisant des migrants et des réfugiés les boucs émissaires de problèmes sociétaux plus vastes. La question de l’immigration sera probablement un facteur important dans plusieurs scrutins à venir, notamment les élections du Parlement européen en juin, le vote présidentiel aux États-Unis en novembre et les élections générales au Royaume-Uni prévues cette année.

Les violations des droits économiques, sociaux et culturels peuvent également donner lieu à des tensions dans le contexte des élections.

L’intelligence artificielle et les « deepfakes »

Plusieurs groupes de défense des droits ont averti que la désinformation générée due à l’intelligence artificielle, notamment les « deepfakes », pourrait avoir de graves conséquences sur la démocratie et poser des risques sans précédent pour les élections de 2024.

Lors d’un déplacement dans la Silicon Valley pour rencontrer des entreprises de haute technologie, ainsi que des représentants de la société civile et du gouvernement, Volker Türk, Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, a mis en garde contre les puissantes campagnes de propagande et de désinformation qui peuvent entraver les élections, tromper les gens et répandre la misogynie et la haine, et a appelé à la mise en place de politiques et de pratiques liées à l’IA ancrées dans les droits humains.

Dévoilant sa vision des droits humains pour un avenir meilleur, M. Türk a déclaré cette semaine que le monde devait se servir des scrutins pour dépasser les divisions politiques et exiger le respect des droits humains.

« Les élections sont un test décisif pour l’espace civique et une gouvernance efficace. Les États et les sociétés ne peuvent se permettre d’échouer à ce test. »

Notre travail

Le HCDH œuvre à la promotion et à la protection des droits humains dans le cadre des processus électoraux.

Grâce à la coopération entre le siège et les présences sur le terrain, le HCDH mène de nombreuses activités, notamment le suivi et le signalement des violations des droits humains avant, pendant et après les élections ; la formation des institutions nationales des droits de l’homme, de la société civile et des médias sur les principales questions liées aux droits humains concernant le vote ; une assistance technique pour mettre les lois électorales nationales en conformité avec les droits humains ; la sensibilisation à l’égalité de participation des groupes marginalisés, dont les femmes, les jeunes, les minorités, les LGBTQIA+, les peuples autochtones et les personnes handicapées ; et le soutien aux mécanismes des droits de l’homme, y compris les organes conventionnels et les procédures spéciales.

Des signes encourageants

Selon Simon Walker, plusieurs facteurs permettent d’expliquer l’érosion des principes démocratiques et de la confiance du public.

L’un de ces facteurs est le manque de transparence des décisions publiques, ou le manque de responsabilité des gouvernements. Les inégalités et la marginalisation des femmes, des minorités et d’autres groupes alimentent également la méfiance et le cynisme à l’égard des institutions démocratiques. L’absence de candidats politiques intéressants auxquels les électeurs peuvent s’identifier aggrave encore le sentiment de désillusion et d’aliénation, en particulier chez les jeunes.

Cependant, il existe des signes encourageants en faveur de l’esprit démocratique.

Dans de nombreux pays, les actions civiques et les manifestations organisées en dehors de la période électorale montrent que les citoyens continuent de réclamer le respect des droits humains et de l’égalité. Les manifestations pour le climat menées par les jeunes du monde entier sont un exemple d’action civique réussie. On peut également citer les mouvements forts contre le racisme.

Par ailleurs, certaines élections ont connu une bonne participation, même pendant la pandémie. Le Burundi, Israël, la Mongolie, Singapour, la Corée du Sud et Sri Lanka figurent parmi les pays qui ont organisé des élections durant la pandémie et qui ont connu une augmentation du taux de participation par rapport aux scrutins précédents, selon International IDEA, une organisation intergouvernementale.

Pour M. Walker, une participation significative et inclusive est essentielle pour faire face à la crise des droits humains et de la démocratie, et pour rétablir la confiance et la cohésion sociale. Cela signifie qu’il faut veiller à ce que les différents groupes soient pris en compte et entendus, en particulier les plus vulnérables et les plus traditionnellement marginalisés.

« C’est précisément en ces temps incertains et imprévisibles que nous devons rester fermes dans notre engagement en faveur de la démocratie et des droits humains. »