Un jeune activiste ouvre une banque pour lutter contre la pauvreté et les dégâts causés à l’environnement

Pour José, tout a commencé avec une simple question : pourquoi autant d’enfants vivent-ils dans la pauvreté ?

« Des enfants travaillaient dans la rue et je ne comprenais pas ce qu’il se passait », explique-t-il.

José, qui avait 7 ans à l’époque, savait qu’il avait de la chance. Il allait à l’école, il mangeait à sa faim et était entouré d’une famille qui l’aimait et prenait soin de lui. Sa grand-mère lui avait appris à quel point il était important de grandir dans un environnement sain. Il voulait tout de même faire quelque chose pour lutter contre la pauvreté et les problèmes environnementaux qu’il voyait jour après jour.

« Je me suis attaqué à ce problème comme si c’était le mien, comme si j’en étais victime, et je voulais faire changer les choses », indique José, qui a maintenant 16 ans. « Je me suis alors dit que ça pouvait peut-être marcher. »

Sa réponse, à l’âge de 7 ans : fonder sa propre banque. La banque, baptisée Banco del Estudiante Bartselena, sert à aider à la fois les enfants et l’environnement. Elle permet aux enfants d’ouvrir un compte en banque grâce à l’argent qu’ils ont gagné en recyclant des déchets. Cet argent peut ensuite être utilisé notamment pour acheter de la nourriture ou payer leurs frais de scolarité.

À ce jour, 2 500 enfants de 7 à 18 ans ont utilisé cette banque pour acheter à manger ou pour payer leurs études et 4 000 enfants supplémentaires ont entamé des démarches pour obtenir un compte.

« Quand j’ai commencé, j’étais assis tout seul à ma table avec un cahier et je notais absolument tout », se souvient-il.  « Maintenant, plus de neuf ans plus tard, j’ai plus de 6 600 clients. J’ai une équipe qui m’aide à tout faire fonctionner et à améliorer mon idée. En fait, en neuf ans, je suis devenu une véritable institution financière. »

Ce qu’il a réussi à accomplir jusqu’à présent le pousse à continuer. Sa banque a aidé de nombreuses personnes, en particulier des enfants, à sortir de la pauvreté, et a permis de collecter environ 15 tonnes de déchets solides par mois pour qu’ils soient recyclés, contribuant ainsi aux efforts de lutte contre la crise environnementale.

« Ce qui me motive, c’est la réalisation qu’il reste encore beaucoup de choses à faire dans ce domaine », déclare-t-il.

José est convaincu que ses efforts aident à promouvoir l’égalité, un concept qui selon lui est crucial pour aider ses pairs à sortir de la pauvreté.

« Ce que je fais permet de promouvoir l’égalité, à savoir l’égalité des chances pour les enfants, une certaine qualité de vie et l’accès à l’éducation. En somme, j’essaie de veiller à ce que les enfants aient les mêmes droits », indique-t-il.

Selon José, ce sont ces efforts pour assurer l’égalité des droits à tous les enfants qui font de lui un défenseur des droits de l’homme.

Il s’intéresse « par-dessus tout aux droits des enfants et à l’environnement. Je me vois comme quelqu’un qui défend les droits des enfants, des adolescents et des jeunes, et la nature. »

José a reçu de nombreux prix et récompenses pour son travail, notamment le Prix international de l’UNICEF en 2014 et le Children’s Climate Prize en 2018. Un prix lui a également été décerné à l’occasion du Sommet des jeunes activistes à Genève en novembre 2021.

Cet article fait partie de la série Défenseurs des droits de l’homme, qui présente plusieurs témoignages de défenseurs des droits de l’homme ou d’organisations chargées de protéger les droits de l’homme.

Découvrez le témoignage de José et son travail dans la vidéo suivante.