LE REPRESENTANT SPECIAL POUR LES ENFANTS ET LES CONFLITS ARMES ENTAME UNE VISITE DE SIX JOURS EN SIERRA LEONE

24 février 2003





FREETOWN, 23 février 2003 -– Le Secrétaire général adjoint et Représentant spécial du Secrétaire général pour les enfants et les conflits armés, Olara A. Otunnu, est arrivé mardi en Sierra Leone, dans le cadre d’une visite d’une semaine pour évaluer le statut des enfants touchés par la guerre dans la période post-conflit de consolidation de la paix.

Au cours d’une conférence de presse tenue au siège de la Mission de l’ONU en Sierra Leone (MINUSIL) à Freetown, qui a fait suite à une brève réunion avec le Représentant spécial du Secrétaire général en Sierra Leone, Oluyemi Adeniji, Olara Otunnu a déclaré que pendant cette décennie de conflit, la Sierra Leone a été «un véritable enfer» pour les enfants, «un symbole de ce qui peut arriver de pire aux civils». Il a néanmoins ajouté que le pays s’est engagé dans «une transformation radicale» depuis sa première visite en 1998 en optant pour «un retour inéluctable à la paix et à des mesures crédibles de sécurité».

Notant que le sort des enfants touchés par le conflit en Sierra Leone a été depuis longtemps une priorité de l’ONU et de son Bureau, Olara Otunnu a estimé que «des progrès remarquables» ont été accomplis dans la réhabilitation des anciens enfants soldats et leur réunification avec leur famille et leur communauté. Il a toutefois prévenu que la Sierra Leone n’est pas encore «au bout de ses peines» comme en témoignent les défis importants que le Représentant spécial a promis d’étudier pendant sa visite.

Au cours de cette semaine, Olara Otunnu inaugurera officiellement deux initiatives qu’il a proposées en 1999 dans son «Plan d’action en faveur des enfants de Sierra Leone»: la Commission nationale pour les enfants touchés par le conflit et la Voix des enfants, un programme de radio fait par et pour les enfants. Olara Otunnu a noté que chaque projet était unique en son genre et a exprimé son espoir qu’ils soient repris dans d’autres pays touchés par les conflits. Il a, en outre, noté que la Mission de l’ONU a été la première opération de maintien de la paix au monde à avoir un conseiller en matière de protection des enfants et à intégrer la question de cette protection dans le maintien de la paix.

Expliquant la portée du programme «Voix des enfants», Olara Otunnu a souligné l’importance qu’il y a à donner aux jeunes gens une voix et à leur assurer une «participation véritable» dans le processus de paix. Le Représentant spécial a lancé un appel urgent aux enfants pour qu’ils tirent parti des conseils et des informations diffusés par le canal de la Voix des enfants, en ajoutant «C’est votre propre voix, prenez-la au sérieux». Plusieurs enfants, qui participent au projet, étaient présents pour l’accueillir à la Radio de la MINUSIL chargée de diffuser le programme.

Le Représentant spécial a aussi rendu hommage aux Sierra-Léonais pour leurs efforts dans la recherche de la justice et de la paix par le biais du Tribunal spécial pour la Sierra Leone et la Commission de vérité et de réconciliation. «Ce sont des institutions de la plus haute importance que nous observons avec beaucoup d’intérêt», a-t-il déclaré.

S’agissant du contexte sous-régional, Olara Otunnu a exprimé sa préoccupation devant l’impact négatif des conflits en cours en Côte d’Ivoire et au Libéria sur les enfants. «La régression au Libéria», a-t-il dit «est une préoccupation énorme pour nous, en particulier lorsqu’il s’agit d’enfants». Il a aussi appelé à des mesures pour prévenir l’implication des enfants dans le conflit ivoirien.

Plus tard dans la journée, le Représentant spécial a été informé par le Greffier du Tribunal spécial, Robert Vincent, des mesures que le Tribunal a prises pour protéger les droits des enfants qui pourraient être appelés à témoigner pendant les procès.

Pendant son séjour de six jours en Sierra Leone, Olara Otunnu a prévu de s’entretenir avec le Président de la Sierra Leone, M. Ahmad Tejan Kabbah, les ministres et fonctionnaires de son Gouvernement, ainsi que les responsables de la Mission de l’ONU et de l’équipe onusienne dans le pays, des institutions chargées de la protection des enfants et des représentants de la société civile. Olara Otunnu effectuera aussi des visites sur le terrain à Koidu, Bo, Makeni, Daru et Magbura.

Pour plus d’informations, veuillez contacter à New York: Jean-Victor Nkolo, Chargé de la communication au Bureau du Représentant spécial au tel: 1 (212) 963-9879, fax: 1 (212) 963-0807, courrier électronique nkolo@un.org. A Freetown: Masimba Tafirenyika, Porte-parole, MINUSIL, tel: 232-22-273183/4 ext. 6817, courrier électronique tafirenyika@un.org.

Du 22 février au 1er mars, Margaret Novicki, Chef des relations extérieures du Bureau du Représentant spécial à la MINUSIL, tel : 232-22-273183/4, ext. 6817 ou 6583, novicki@un.org.




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