Thaïlande/République démocratique populaire lao : Des experts de l’ONU s’inquiètent de la disparition d’un défenseur des droits de l’homme lao

GENÈVE (1^er octobre 2019) – Plusieurs experts des droits de l'homme des Nations Unies* ont exprimé leur profonde inquiétude au sujet de la disparition d'un éminent défenseur des droits de l'homme lao, Od Sayavong, qui a disparu en Thaïlande seulement quelques mois après avoir rencontré un Rapporteur spécial des Nations Unies.

Ils ont demandé instamment au Gouvernement thaïlandais de clarifier les mesures prises pour localiser M. Sayavong, qui avait été reconnu comme réfugié par le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, et d'assurer la sécurité d'autres défenseurs des droits de l'homme lao vulnérables à Bangkok.

Od Sayavong a été vu pour la dernière fois à son domicile à Bangkok le 26 août 2019. Un collègue a signalé sa disparition à la police thaïlandaise le 2 septembre. Les autorités n'ont fourni aucune information quant à son sort.

Des groupes de défense des droits de l'homme ont signalé une tendance inquiétante dans le domaine de la coopération régionale concernant le renvoi forcé et souvent illégal de réfugiés et de demandeurs d'asile vers les pays où ils risquent des persécutions, y compris depuis la Thaïlande vers les pays voisins.

Od Sayavong est un ancien membre du mouvement « Free Lao », un groupe de travailleurs migrants et de défenseurs des droits de l'homme lao basé en Thaïlande qui se bat pour la protection des droits de l'homme et la démocratie dans la République démocratique populaire lao. Plusieurs défenseurs des droits de l'homme affiliés à « Free Lao » situés à Bangkok indiquent avoir été surveillés et avoir fait l'objet d'intimidations ces dernières semaines, en particulier concernant les activités qu'ils comptaient mener en parallèle au Sommet de l'ASEAN à Bangkok. En 2017, des experts avaient exprimé leur inquiétude* face à la condamnation en République démocratique populaire lao de trois membres de ce groupe à des peines allant de 12 à 20 ans de prison pour avoir critiqué le Gouvernement alors qu'ils étaient en Thaïlande.

Philip Alston, Rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l'homme et l'extrême pauvreté, avait rencontré Od Sayavong et d'autres défenseurs des droits de l'homme lao à Bangkok le 15 mars 2019, en préparation de sa visite de pays* dans la République démocratique populaire lao. « Si Od Sayavong a été victime de disparition forcée en partie en représailles de sa collaboration avec le système des Nations Unies, il s'agit d'une violation de ses droits de l'homme nécessitant une action immédiate. Tout le monde doit avoir le droit d'accéder sans entrave au système des Nations Unies et pouvoir communiquer avec l'ONU sur la question des droits de l'homme. », a déclaré M. Alston

« Od Sayavong est un ardent défenseur des droits de l'homme, notamment dans le domaine de la corruption et de l'environnement dans la République démocratique populaire lao, un pays connu pour ses arrestations arbitraires et ses disparitions forcées », a déclaré Michel Forst, le Rapporteur spécial des Nations Unies sur les défenseurs des droits de l'homme. « J'espère que les autorités thaïlandaises pourront offrir rapidement des informations sur la situation de M. Sayavong. Dans l'intervalle, nous ne pouvons rejeter la possibilité qu'il ait disparu et qu'il risque d'avoir été renvoyé dans un pays où sa sécurité est gravement menacée. »

« Personne ne devrait être ciblé simplement pour avoir exprimé des opinions politiques dissidentes, conformément aux normes et au droit universels des droits de l'homme », a déclaré David Kaye, le Rapporteur spécial des Nations Unies sur la liberté d'opinion et d'expression. « La disparition de M. Sayavong est extrêmement préoccupante et pourrait avoir un effet paralysant sur l'exercice du droit à la liberté d'expression. »

Plusieurs experts de l'ONU ont exprimé leur inquiétude * au sujet de cas semblables, dont la disparition et le rapatriement forcés de Truong Duy Nhat, blogueur et journaliste vietnamien, de la Thaïlande au Viet Nam. Ils ont également soulevé des préoccupations* au sujet de la disparition de militants politiques thaïlandais Surachai Danwattananusorn et Itthipol Sukpan en décembre 2018 et juin 2016, alors qu'ils s'étaient exilés en République démocratique populaire lao.

Luciano Hazan, président du Groupe de travail sur les disparitions forcées ou involontaires, a ajouté : « Les circonstances entourant la disparition d'Od Sayavong sont alarmantes, et les autorités thaïlandaises doivent lancer une enquête et prendre toutes les mesures nécessaires pour le localiser », tout en notant que le Gouvernement de la République démocratique populaire lao n'a toujours pas pris de mesures significatives pour résoudre la disparition du dirigeant de la société civile Sombath Somphone, malgré ses engagements répétés.

Les experts ont fait part de leurs préoccupations aux Gouvernements de la Thaïlande et de la République démocratique populaire lao.

FIN

* Les experts :  David Kaye, Rapporteur spécial sur la promotion et la protection du droit à la liberté d'opinion et d'expression ; Michel Forst, Rapporteur spécial sur la situation des défenseurs et défenseuses des droits de la personne  ; Philip Alston, Rapporteur spécial sur les droits de l'homme et l'extrême pauvreté ; et Luciano Hazan (Président), Tae-Ung Baik (Vice-président), Houria Es-Slami, Bernard Duhaimeet Henrikas Mickevičius (membres) du Groupe de travail sur les disparitions forcées ou involontaires.

Les Rapporteurs spéciaux et les Groupes de travail relèvent de ce qu'on appelle les procédures spéciales du Conseil des droits de l'homme. Le terme « procédures spéciales », qui désigne le plus grand corps d'experts indépendants au sein du système onusien des droits de l'homme, est généralement attribué aux mécanismes indépendants d'enquête et de supervision mis en place par le Conseil des droits de l'homme afin de traiter de la situation spécifique d'un pays ou de questions thématiques dans toutes les régions du monde. Les experts des procédures spéciales travaillent bénévolement ; ils n'appartiennent pas au personnel de l'ONU et ne perçoivent pas de salaire pour leur travail. Ils sont indépendants de tout gouvernement ou de toute organisation et exercent leurs fonctions à titre individuel. 

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