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与巫术有关的信仰和做法已经在世界各地许多国家导致了严重的侵犯人权行为，包括殴打、放逐、切割身体部位、截肢、酷刑和谋杀。妇女、儿童、老年人和残疾人，尤其是受白化病影响者，尤其容易受到迫害。尽管这些践踏人权的行为十分严重，但国家主导的有力回应却并不多见。司法系统往往不会采取行动来预防、调查或起诉与信奉巫术有关的践踏人权行为。国家机构无力打击这种行为导致了有罪不罚现象的长期存在。

在不同国家之间，甚至在同一个国家的不同族裔之间，与巫术有关的信仰和习俗都有很大差异。对于巫术信仰以及巫术在某些文化中是如何及为何形成习俗，人们的理解从总体上说仍然有限。；法外处决、即决处决或任意处决问题特别报告员在2009年的任务报告中指出，由于信奉巫术而实施的践踏人权行为“并未被显著呈现在人权监督员的关注范围内”，“部分原因可能在于对‘女巫’和‘巫术’进行跨文化界定存在困难，这些术语除了在流行文化中的含义外，还可能包括一系列传统的或信仰层面的治疗习俗，因此很难界定。但事实仍然存在，通过“巫术”这一混乱但可利用的指称，个人（通常是那些在某种程度上异于常人、令人害怕或不被喜欢的人）被单挑出来，受到任意的私人暴力行为或得到政府支持或容忍的暴力行为。”（A/HRC/11/22009）。