В течение прошедших 18 лет договорные органы и специальные процедуры по правам человека Организации Объединенных Наций документировали нарушения прав человека лесбиянок, геев, бисексуалов и трансгендерных людей (ЛГБТ) и анализировали соблюдение государствами норм международного права в области прав человека. К заявленным нарушениям относятся в том числе убийства, изнасилования и физические нападения, пытки, произвольные задержания, отказ в правах на свободу собраний, выражения мнений и получения информации, а также дискриминация при трудоустройстве, в области здравоохранения и образования и в доступе к товарам и услугам. В каждом случае пострадавшие подвергаются нарушениям, потому что фактически или предположительно являются лесбиянками, геями, бисексуалами или трансгендерными людьми. Опасность может угрожать даже просто по причине предположения о гомосексуальности или трансгендерной идентичности людей. Публикация «Рождены свободными и равными» (название соответствует словам статьи 1 Всеобщей декларации прав человека) указывает на источник и масштаб некоторых основных правовых обязательств государств по защите представителей ЛГБТ. Она призвана помочь государствам лучше понять характер их обязательств и мер, которые необходимо предпринять для их выполнения. Публикация также содержит информацию, которая может быть полезна гражданскому обществу, правозащитникам и другим субъектам, которые стремятся привлечь правительства к ответственности за нарушение норм международного права в области прав человека.