Nous sommes profondément troublés par l’arrestation mercredi dernier de l’éminente défenseuse des droits humains liés à l’environnement Hoang Thi Minh Hong à Ho Chi Minh-Ville, au Viet Nam. Selon des sources fiables, Hoang Thi Minh Hong et plusieurs collègues ont été arrêtés mercredi puis interrogés par la division de la police chargée des crimes et délits économiques. Alors que d’autres ont été relâchés par la suite et invités à revenir au poste de police pour d’autres interrogatoires, Hoang a reçu un ordre de détention temporaire pour fraude fiscale.

Hoang Thi Minh Hong est la cinquième personne réputée dans le domaine de la défense des droits humains liés à l’environnement à être arrêtée en deux ans au Viet Nam pour fraude fiscale présumée. Dang Dinh Bach, arrêté l’année dernière pour le même motif, purge actuellement une peine de cinq ans de prison.

À la suite de l’arrestation d’autres défenseurs et défenseuses des droits humains, Hoang avait fermé son organisation de défense de l’environnement, CHANGE VN, par crainte d’être poursuivie à son tour. L’effet dissuasif de ces poursuites engagées en vertu de la législation fiscale est palpable au sein de la société civile vietnamienne, et cela risque d’étouffer le débat sur des questions importantes pour l’ensemble de la société. 

Les arrestations de défenseurs et défenseuses des droits humains liés à l’environnement ont lieu alors que le Viet Nam s’est engagé à mettre en place une transition énergétique juste et durable. Pour atteindre cet objectif, les défenseurs et défenseuses des droits humains et les organisations environnementales doivent pouvoir participer librement et activement à l’élaboration des politiques et des décisions en matière de climat et d’environnement.

Nous sommes également très préoccupés par la généralisation des arrestations, des détentions arbitraires et des condamnations disproportionnées visant les journalistes, blogueurs, utilisateurs de Facebook, militants sociaux, défenseurs des droits fonciers, défenseurs des droits humains et dirigeants d’organisations de la société civile. Selon nos informations, au moins 20 personnes ont été arrêtées depuis le début de l’année, mais le chiffre réel pourrait être plus élevé. Ces dernières années, les mécanismes des droits de l’homme des Nations Unies ont abordé la question des lois restrictives, reposant notamment sur des accusations vagues de propagande contre l’État et visant des défenseurs et défenseuses des droits humains ou des victimes, dont des personnes qui collaborent avec l’ONU. 

L’indépendance du pouvoir judiciaire, le droit à un procès équitable, les normes relatives au traitement des détenus et la sévérité des peines infligées aux personnes poursuivies pour avoir exercé leurs droits fondamentaux, en particulier la liberté d’expression, suscitent également de vives inquiétudes. 

Nous appelons le Gouvernement vietnamien à examiner les lois pertinentes afin de garantir leur pleine conformité avec les normes internationales relatives aux droits de l’homme.

Nous exhortons également les autorités à libérer rapidement toutes les personnes détenues arbitrairement et à veiller à ce que les écologistes et autres défenseurs et défenseuses des droits humains soient protégés et puissent participer de manière significative à la prise de décision, sans faire l’objet d’intimidations ou de harcèlement juridique. C’est un appel sur lequel le Haut-Commissaire a particulièrement insisté auprès de tous les États, alors que nous célébrons cette année le 75^e anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l’homme.