Danielle Bell es la Jefa de la Misión de Vigilancia de los Derechos Humanos en Ucrania, la cual se estableció en 2014 para supervisar e informar sobre la situación de los derechos humanos en el país. Desde que comenzara la invasión a gran escala de Ucrania por parte de la Federación de Rusia el 24 de febrero de 2022, la misión ha intensificado su labor de documentación de las violaciones de derechos humanos y del derecho internacional humanitario cometidas por todas las partes del conflicto. Bell es especialista en derechos humanos con más de dos décadas de experiencia, dirigiendo principalmente equipos de derechos humanos de las Naciones Unidas con la misión de supervisar los derechos humanos en escenarios de conflicto y posteriores a un conflicto.

La invasión a gran escala de Ucrania a manos de la Federación de Rusia hace tiempo ya que entró en su tercer año. ¿Cómo describiría usted la situación de derechos humanos en Ucrania?

La invasión está teniendo un impacto enorme para la población ucraniana. Más de 10.000 civiles han resultado muertos y más de 20.000 heridos. Los ataques incesantes siguen destruyendo hogares, hospitales, escuelas e infraestructura. Barrios y pueblos enteros han quedado destruidos. Un hospital infantil de referencia en Kyiv fue atacado recientemente. Millones de personas se han visto obligadas a huir, lo que ha separado a familias. Se han producido ejecuciones sumarias, torturas, desapariciones forzadas, detenciones arbitrarias y violencia sexual con impunidad. En la Federación de Rusia, el conflicto ha afectado también a un número cada vez mayor de civiles rusos, además de ocasionar destrucción y daños a infraestructura civil. Es normal que la escala de estas cifras no nos afecte ya, pero nuestros informes públicos no son meras estadísticas. Cada una de las cifras sobre las que informamos esconde una historia de seres humanos detrás, e incluye a menudo una gran dosis de padecimiento terrible.

¿Cómo lleva a cabo la misión su trabajo en una situación de conflicto?

Nuestros equipos se encuentran sobre el terreno todos los días. Solicitamos a ambas partes acceso a las zonas afectadas, y extendemos este acceso en la mayor medida dentro de nuestras posibilidades. Somos la única organización de Naciones Unidas con una presencia supervisora cerca de la línea del frente, lo que implica reunirnos a diario con personas directamente afectadas por el conflicto. Esto nos permite mantener un registro lo más exacto, creíble y fiable como sea posible de cómo el conflicto está afectando a la población civil a la vez que también analizamos las consecuencias más amplias que este conlleva para los derechos humanos. El pasado octubre, un misil impactó sobre una cafetería en la pequeña aldea ucraniana de Hroza, causando la muerte a 59 personas que asistían a un funeral. Antes de que transcurrieran 36 horas, ya nos encontrábamos en Hroza, recorriendo todas las calles, hablando con los locales, y recopilando detalles sobre las circunstancias del ataque, por lo que pudimos comprobar que todas las personas que resultaron asesinadas eran civiles, y posteriormente realizamos una evaluación inicial sobre quiénes eran los responsables y sobre la legalidad de los ataques. Aparte de nuestra labor sobre el terreno, ofrecemos asesoramiento técnico a instituciones nacionales de derechos humanos y ayudamos a las autoridades nacionales a crear leyes y políticas en consonancia con normas internacionales de derechos humanos.

La HRMMU fue creada con el objetivo de afianzar la protección de los derechos humanos en Ucrania, apoyar el acceso a la justicia, y asegurar que se exigen responsabilidades a los autores de violaciones de derechos humanos. ¿Cómo contribuye la misión a asegurar que exista rendición de cuentas?

Nuestros informes públicos son una herramienta fundamental a la hora de dirimir responsabilidades ya que hacen constar hechos para el escrutinio público. Los tribunales nacionales ucranianos, incluyendo el Tribunal Constitucional, se han basado en nuestros informes para dictaminar sentencias importantes sobre derechos humanos. Organismos internacionales y regionales como la Corte Internacional de Justicia y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos han hecho también referencia a nuestra labor en conclusiones a las que han llegado recientemente. Asimismo, nuestra base de datos sirve como un valioso registro histórico, sentando las bases para futuros procesos de rendición de cuentas y de establecimiento de la verdad, justicia y reparación.

HRMMU lleva en el país desde marzo de 2014. ¿Cómo ha cambiado la forma en que ustedes trabajan?

HRMMU es la única organización internacional que ha mantenido su presencia aquí durante 10 años.  Nuestro trabajo ha ido evolucionando a la vez que cambiaba la situación de derechos humanos.  Como ejemplo, un informe reciente expone las violaciones graves de derechos humanos y del derecho humanitario por parte de la Federación de Rusia en los 10 años transcurridos desde la ocupación y anexión ilegal de Crimea.     Desde que comenzara la invasión a gran escala, nos hemos centrado en la protección de civiles en medio del conflicto armado, analizando algunas de las tendencias principales del conflicto como la violencia sexual relacionada con el conflicto o los efectos del conflicto para niños y mujeres.  No obstante, el centro de nuestro trabajo no ha cambiado en su esencia: nuestra atención sigue enfocada en cuestiones clave de derechos humanos y en aquellas donde podemos lograr cambios. Por ejemplo, HRMMU es la única entidad de las Naciones Unidas supervisando e informando sobre los juicios por colaboración que llevan a cabo las autoridades ucranianas, lo que ha conducido a conseguir resultados positivos.  De forma notable, HRMMU ha observado durante meses recientes una tendencia continua descendente en el número de casos en los que los tribunales ucranianos condenaron a personas por «actividades de colaboración» por conductas que podrían, en principio, haber sido obligadas legítimamente a ser realizadas por la potencia ocupante.