Grupos vulnerables y exposiciones tóxicas

Las personas más vulnerables, marginadas y susceptibles de estar expuestas a tóxicos se enfrentan a amenazas desproporcionadas para la vida, la salud y la integridad corporal. Sufren cánceres, abortos, defectos de nacimiento, deficiencias cardíacas y pulmonares, problemas de aprendizaje y diabetes, entre otros.

Los más afectados suelen ser los miembros más vulnerables de la sociedad. Son las personas que viven en la pobreza, los trabajadores, los niños, los grupos minoritarios, los pueblos indígenas, los emigrantes, entre otros grupos vulnerables o susceptibles, con impactos muy diferenciados por género.

Por lo tanto, existe una necesidad crucial de centrarse en las personas en situación de vulnerabilidad en un enfoque basado en los derechos humanos para abordar las exposiciones tóxicas.

Los trabajadores se enfrentan a una crisis de salud pública

Los trabajadores de todo el mundo se encuentran en medio de una crisis de salud pública. Esto ocurre a pesar de las claras obligaciones de derechos humanos relacionadas con la protección de su salud.

La Crisis COVID-19 ha arrojado luz sobre la vulnerabilidad de los trabajadores en general a la exposición, y entre ellos grupos aún más vulnerables. El mandato ha llamado la atención sobre la urgente necesidad de proteger a todos los trabajadores de la exposición al COVID-19. Muchos trabajadores de primera línea no recibieron una protección adecuada, ni siquiera durante los periodos de mayor contagio. Los Estados deben proteger mejor a los trabajadores sanitarios del COVID-19.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) calcula que cada año se registran 160 millones de casos de enfermedades profesionales. Más de 2.780.000 trabajadores de todo el mundo mueren cada año por condiciones de trabajo inseguras o insalubres. Los daños derivados de la exposición crónica a sustancias tóxicas en el trabajo suelen ser latentes, y pasan años o incluso décadas hasta que se observan efectos adversos en la salud de los trabajadores o de sus hijos.

La ausencia de recursos efectivos para los quizás millones de trabajadores explotados por la exposición en todo el mundo es muy preocupante.

El Relator Especial presentó la crisis a la que se enfrentan los trabajadores en su informe de 2018 al Consejo de Derechos Humanos. Describe una forma viciosa de explotación por la que los trabajadores con mayor riesgo de exposición son los más vulnerables a la explotación: los pobres, los niños y las mujeres, los trabajadores migrantes, las personas con discapacidad y las personas mayores. cataloga 12 desafíos específicos para proteger a todos los trabajadores de las exposiciones tóxicas. Un anexo detallado recoge los casos examinados por el Relator Especial y sus predecesores desde 2006. El Relator Especial equipara gran parte de lo descrito en el informe a conductas delictivas o a la explotación legalizada. Véase la página del informe o acceda al informe completo para más información.

El Relator Especial también elaboró un conjunto de principios sobre la protección de los trabajadores contra la exposición a sustancias tóxicas mediante una serie de consultas. Estos principios son el resultado de los casos señalados a la atención del mandato desde su creación en 1995. Si se aplican, estos principios contribuirán a reforzar las sinergias entre los derechos humanos y las normas de salud y seguridad en el trabajo en relación con la exposición de los trabajadores a sustancias tóxicas. Abarcan los principios sobre los deberes y responsabilidades para prevenir la exposición; los principios relativos a la información, la participación y la reunión; y los principios relativos a los recursos efectivos.

Vea los 15 directores en el informe de la página o acceda al informe completo.

Tras este informe, el Consejo de Derechos Humanos adoptó la primera resolución independiente sobre la protección de los trabajadores (A/HRC/RES/42/21). La resolución condena las violaciones y abusos de los derechos de los trabajadores en todas las partes del mundo por la exposición insegura a sustancias tóxicas y peligrosas, y anima a los Estados, empresas y otros actores a aplicar los 15 principios a través de sus respectivos marcos legales y políticos, así como mediante iniciativas y programas.

Una pandemia silenciosa que afecta a los niños

Los niños son especialmente vulnerables a los efectos adversos sobre la salud de las sustancias y residuos tóxicos y peligrosos. Tienen niveles de exposición más altos y también son más sensibles a ellos, lo que los hace más vulnerables que los adultos.

Algunos niños están expuestos a tóxicos y contaminación incluso antes de nacer, mientras que otras exposiciones se producen en la primera infancia. Muchos de los efectos nocivos no se detectan durante años o décadas. Estos impactos son a menudo irreversibles y pueden incluso transmitirse de una generación a otra.

El Relator Especial en el informe 2016 al Consejo de Derechos Humanos fue el primer informe temático de un Relator Especial en el que se destaca con detalle la relevancia de la Convención sobre los Derechos del Niño para la protección del medio ambiente. En él, el Relator Especial denuncia que los niños siguen naciendo "pre-contaminados" y se les niega el derecho a la integridad corporal, entre otros derechos, antes de que puedan siquiera caminar. Los estudios han demostrado la presencia de cientos de sustancias tóxicas diferentes en niños pequeños y no nacidos. Debido a la exposición generalizada de la infancia, el mundo está asistiendo a una "pandemia silenciosa" de enfermedades, discapacidades y muertes prematuras. Para más información sobre los derechos del niño y las sustancias y residuos peligrosos, véase la página del informe o ver el informe completo.

En el 2017 visitó Dinamarca, el Relator Especial elogió el liderazgo del gobierno en la prevención de la exposición a los disruptores endocrinos y a otras sustancias químicas preocupantes para los derechos del niño. Dinamarca ha aplicado los principios de prevención y precaución para proteger a los niños de las amenazas tóxicas, lo que a menudo ha permitido mejorar los niveles de protección tanto en Dinamarca como en el extranjero. Ver más en el informe completo (A/HRC/39/48/Add.2).

Pueblos indígenas

Los pueblos indígenas de todo el mundo se enfrentan cada vez más a los desafíos de sus derechos a la autodeterminación y a la protección contra el vertido de sustancias peligrosas en sus tierras. Los pueblos indígenas suelen tener poco o ningún margen para expresar su consentimiento libre, previo e informado. Por ejemplo, el pueblo yaqui de Sonora (México) ha sufrido graves consecuencias para su salud y su dignidad por el uso continuado de pesticidas altamente peligrosos. Los pueblos indígenas del Ártico se han visto expuestos a contaminantes químicos persistentes nunca utilizados en sus tierras.

El Relator Especial ha tratado de poner de manifiesto la injusticia que sufren los pueblos indígenas que permanecen crónicamente expuestos a sustancias y residuos peligrosos. En 2018 y 2019, el Relator Especial participó en el Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas. En su 16º período de sesiones, el Foro invitó al Relator Especial a realizar un examen en el ámbito de su mandato y a presentar conclusiones al Foro.

El tema principal fue la incongruencia del actual conjunto de tratados mundiales sobre productos químicos y residuos con los derechos humanos de los pueblos indígenas reconocidos internacionalmente. Señaló la demanda del UNPFII de un régimen ambicioso, global y jurídicamente vinculante para los productos químicos industriales tóxicos y los plaguicidas peligrosos que tenga plenamente en cuenta los derechos de los pueblos indígenas.

La resolución del último mandato renueva los esfuerzos del mismo para hacer frente a las consecuencias adversas para las personas y grupos en situación de vulnerabilidad, incluidos los pueblos indígenas.