يُقصد بهذا الدليل، المعروف باسم بروتوكول إسطنبول، أن يكون بمثابة مبادئ توجيهية دولية لتقييم الأشخاص الذين يدّعون أنّهم تعرّضوا للتعذيب وإساءة المعاملة، والتحقيق في حالات التعذيب المزعومة وإبلاغ النتائج إلى القضاء أو أي هيئة تحقيق أخرى. وأساليب التوثيق الواردة في هذا الدليل قابلة للتطبيق أيضًا في سياقات أخرى، بما في ذلك التحقيقات والرصد في مجال حقوق الإنسان، وتقييم اللجوء السياسي، والدفاع عن الأفراد الذين "يعترفون" بالجرائم أثناء التعذيب وتقييم الاحتياجات لرعاية ضحايا التعذيب، وغيرها من السياقات الأخرى. وينطوي الدليل على مرافق تتعلّق بمبادئ التحقيق والتوثيق الفعالين؛ وبالاختبارات التشخيصية؛ والرسوم التشريحية لتوثيق التعذيب وإساءة المعاملة، وإرشادات للتقييم الطبي للتعذيب وإساءة المعاملة.