Statement by Mr. Mahamane Cisse-Gouro, Director of the Human Rights Council and Treaty Mechanisms Division, OHCHR, to commemorate the International Day of Remembrance of the Victims of Slavery and the Transatlantic Slave Trade

Excellency, Ambassador Villegas,
Excellencies,
epresentatives of civil society,
Ladies and Gentlemen,

I am honored to be with you today, on behalf of OHCHR, to observe the International Day of Remembrance of the Victims of Slavery and the Transatlantic Slave Trade. This Day of Remembrance was established by the General Assembly to acknowledge a ferocious chapter in human history and raise awareness of the dangers of racism and prejudice today.

On this day, we commemorate a dramatic page in our history, during which more than 15 million African men, women, and children experienced one of the worst forms of abuse,and violations of their most basic human rights, and were subjected to atrocious cruelty and deprived of their dignity, freedom, and identities. An inhuman trade that created and sustained a global system of exploitation that lasted for more than 400 years, devastating families, communities and economies, and with millions who died during the journey.

The Day of Remembrance was established, not only to acknowledge a dark chapter in human history that has been too often hidden by shame, guilt, and suppressed memories, but also to highlight the enormous contributions of people of African descent to contemporary culture and society globally.

Excellencies,
Ladies and Gentlemen,

This year marks the two-hundred-fifteenth anniversary of the abolition of the transatlantic slave trade and the 21st anniversary of the adoption of the Durban Declaration and Programme of Action (DDPA). Slavery is incompatible with modern society, yet slavery is not a closed chapter of the past. It persists today in the form of forced and bonded labour, forced and servile forms of marriage, worst forms of child labour, sexual slavery, forced recruitment of children in armed conflict, servitude, and related practices. Over 40 million women, men, and children continue, as we speak, to be enslaved and denied their dignity and fundamental rights, suffering appalling harm.

Mesdames et Messieurs

Les formes contemporaines d'esclavage affectent de manière disproportionnée les minorités ethniques, les peuples autochtones, les migrants et d'autres groupes marginalisés en raison de la discrimination raciale et du racisme de longue date. Un changement de mentalité est nécessaire chez les individus et les sociétés qui tolèrent encore la grave exploitation des êtres humains, et nous pouvons tous contribuer à cet effort.

Cependant, la traite transatlantique, qui a semé de profondes inégalités au sein des sociétés, n'a pas été le seul processus de migration forcée qui a affecté le continent africain. La traite transsaharienne et la traite orientale ont également drainé des millions de personnes, hommes, femmes et enfants, vers l'Europe, vers l'océan Indien, vers le Moyen-Orient et l'Extrême-Orient. L'esclavage a mis fin à de nombreuses vies et a volé l'avenir de plusieurs générations qui continuent de faire face à l'inégalité, à la discrimination, aux préjugés et au racisme.

Excellences,
Mesdames et Messieurs,

Aujourd'hui, nous honorons la mémoire des victimes de la traite négrière transatlantique en éduquant sur son histoire et en reconnaissant son impact sur notre monde d'aujourd'hui. Nous devons également continuer à reconnaître les contributions des Africains réduits en esclavage à l'édification de la nation et à la prospérité économique contemporaine de nombreux États et célébrer les gains des personnes d’ascendance africaine. La Décennie internationale des personnes d’ascendance africaine 2015-2024 crée une occasion de continuer à promouvoir une connaissance et un respect plus significatifs de la diversité du patrimoine, de la culture et de la contribution des personnes de descendance africaine au développement des sociétés en surmontant les injustices sociales héritées de l'histoire dont souffrent encore les personnes de d’ascendance africaine.