Прежан рассказывает, что выросла на юге Соединенных Штатов во времена законов о сегрегации Джима Кроу. Долгое время она вела религиозную жизнь и не была связана с правосудием.

«Я была изолирована от людей, а потом я проснулась, – говорит она. – Было прекрасно откликнуться на нужды общества, использовать свои собственные привилегии, закатать рукава и приступить к работе. Я переехала в афроамериканский квартал».

В 1982 году, когда она жила и работала среди афроамериканцев в Луизиане, к Прежан обратились с просьбой написать мужчине, который ждал исполнения смертного приговора. Прежан думала, что она напишет несколько писем, но через два с половиной года она была с ним в последние часы его жизни.

Мужчину звали Патрик Сонье, он был приговорен к смертной казни за убийство двух подростков в 1977 году.

«Он был казнен на электрическом стуле 5 апреля 1984 года, и я видела, как он умер, – рассказывала она. – Эти мучительные последние часы и его смерть потрясли меня до глубины души. Поздно ночью я вышла из помещения, где состоялась казнь, и поняла, насколько это закрытая процедура. Никто не мог увидеть эти страдания».

Прежан решила написать об этом, ее книга «Мертвец идет» была опубликована в 1993 году. В 1995 году по ней был снят знаменитый фильм, в котором сыграли Сьюзан Сарандон и Шон Пенн.

«В Латинской Америке есть поговорка: чего глаз не видит, о том сердце не тревожится» Я поняла, что нам нужно просто просвещать людей, – говорит она. – И нам нужно использовать все возможные формы культуры, чтобы донести это до американцев, до их сердец».

Унижение человеческого достоинства, высокий риск, неэффективность

Управление ООН по правам человека и система ООН выступают за всеобщую отмену смертной казни по трем основным причинам: она несовместима с правами человека, в частности с правом на жизнь; какой бы надежной ни была судебная система, возможны ошибки и предвзятость; нет практически никаких доказательств того, что смертная казнь служит существенным сдерживающим фактором преступлений в целом.

Для Прежан ориентиром служит Всеобщая декларация прав человека, поскольку в ней закреплено, что все люди имеют врожденное неотъемлемое право на жизнь и не должны подвергаться жестокому, унижающему достоинство наказанию или пыткам.

В США в связи со смертной казнью продолжают подниматься вопросы о надлежащей правовой процедуре, расовых предрассудках и надежности свидетельских показаний, в том числе в отношении приговоров, приведенных в исполнение в прошлом месяце. В ряде случаев подвергается сомнению обоснованность приговоров, что в конечном итоге подрывает целостность системы правосудия.

Применение смертной казни создает неприемлемый риск лишения жизни невиновного человека. По данным организаций гражданского общества, начиная с 1973 года в США были оправданы около 200 ошибочно осужденных, некоторые из них посмертно.

«И хотя это можно только приветствовать, такие случаи демонстрируют, насколько распространены ошибки, когда речь идет о смертных приговорах, – говорит Перес. – Управление ООН по правам человека последовательно выступает за моратории и за всеобщую отмену смертной казни. Со всеми государствами-членами мы работаем над созданием справедливых и надежных судебных систем, способствующих решению проблемы глубокого экономического и социального неравенства, которое зачастую является движущей силой преступности».

Перес отмечает, что, по данным исследований, в странах, где отменена смертная казнь, число убийств не изменилось, а в некоторых случаях даже снизилось. Многие государства, отменившие смертную казнь, отмечают, что преступность сдерживают именно верховенство права и неотвратимость наказания, а не его жестокость.

С этим согласна Прежан.

«[В США] есть убедительные доказательства того, что смертная казнь не является сдерживающим фактором. Если посмотреть на штаты, в которых совершается больше всего преступлений с применением насилия, то зачастую это штаты, в которых применяется смертная казнь, – говорит она. – А в штатах, где нет смертной казни, число таких преступлений невысоко, поскольку насильственные преступления связаны с социально-экономическими проблемами в обществе».

Управление ООН по правам человека проводит мониторинг смертных приговоров по всему миру и выявляет случаи, которые не соответствуют международным нормам и стандартам в области прав человека. Кроме того, Управление вносит вклад в процесс под названием Универсальный периодический обзор (УПО), представляющий собой коллегиальную оценку с участием государств-членов, которая проводится с периодичностью в четыре с половиной года.

По словам Переса, вклад Управления ООН по правам человека в УПО сыграл решающую роль в отмене смертной казни в таких государствах, как Сьерра-Леоне, Гана и Экваториальная Гвинея.

В ходе третьего цикла Универсального периодического обзора (УПО) США получили от других государств 10 рекомендаций, касающихся отмены смертной казни. В своих заключительных замечаниях пятого периодического обзора США Комитет по правам человека призвал к отмене смертной казни в стране.

«В большинстве штатов США либо отменена смертная казнь, либо введен запрет на исполнение смертных приговоров со стороны губернатора штата», – отмечает Перес.

Он уверен, что есть возможность введения моратория на смертную казнь и ее последующей отмены в уменьшающемся количестве стран, в которых она все еще применяется, включая США.