Руководящие принципы были разработаны бывшим Специальным представителем Генерального секретаря по вопросу о правах человека и транснациональных корпорациях и других предприятиях. Они получили широкую поддержку международных и региональных организаций, государств, коммерческих предприятий, промышленных кругов, профсоюзов и организаций гражданского общества. Документ отражает трехкомпонентную структуру концепции «защиты, соблюдения и средств правовой защиты» и включает в себя 31 принцип, каждый из которых сопровождается кратким комментарием. Руководящие принципы определяют шаги, которые необходимо предпринять государствам для обеспечения соблюдения бизнесом прав человека; предоставляет компаниям план действий для соблюдения прав человека; и предлагает заинтересованным сторонам набор контрольных показателей для оценки соблюдения бизнесом прав человека.