Este instrumento tiene como objetivo proporcionar orientación a las misiones de las Naciones Unidas sobre el terreno, las administraciones de transición y la sociedad civil en cuanto a la gestión, reforma, utilización y preservación de los archivos, a fin de ayudar a garantizar y hacer respetar los derechos humanos, en particular el derecho a la verdad. Este instrumento se centra en los medios para fortalecer las instituciones archivísticas mediante la determinación de las buenas prácticas en materia de gestión de los diferentes tipos de documentos de archivo y archivos, destacando distintos aspectos y problemas de la reforma, y enunciando medidas y estrategias. También aborda la cuestión de qué documentos son los más pertinentes para los distintos procesos de justicia de transición y señala las cuestiones clave para la preservación de los documentos que producen.