La presente publicación pretende servir al lector como introducción a las instituciones nacionales de derechos humanos. Se centra especialmente en el papel que desempeñan esas instituciones como piedra angular de la protección y promoción de los derechos humanos y enlace entre los Estados y el sistema internacional de derechos humanos. El respeto de los derechos humanos requiere el esfuerzo concertado de cada gobierno, cada individuo, cada grupo y cada órgano de la sociedad. La presente publicación va dirigida a todos aquellos que buscan un conocimiento básico de las INDH, la labor que desarrollan, la forma en que se relacionan con los Estados, la sociedad civil y la comunidad internacional, y la manera en que puede prestarse apoyo a su labor. Describe el contexto y los sistemas en que las INDH desarrollan sus actividades, incluidos los sistemas de derechos humanos de ámbito nacional, regional e internacional, y la especial importancia de las INDH a todos esos niveles, explica claramente qué es una INDH y cuáles son los diferentes modelos que hay, así como las funciones que desempeñan, explica el papel que desempeñan las INDH en la promoción de los derechos humanos y en la prestación de asesoramiento a los gobiernos y a los órganos legislativos, explica el papel que desempeñan en la protección de los derechos humanos (vigilancia, investigaciones, indagaciones y mecanismos alternativos de solución de controversias), entre otras cosas velando por un mayor respeto del estado de derecho, y determina cuáles son los principales retos y oportunidades a la hora de prestar apoyo a las INDH en sus etapas de gestación, establecimiento y fortalecimiento.