D. La notion de handicap dans la Convention

Le préambule de la Convention affirme que le handicap est une notion qui évolue. Le texte adopte pourtant une approche sociale du handicap, puisqu’il précise que ce dernier résulte de l’interaction entre les personnes présentant des handicaps et les barrières extérieures qui font obstacle à leur pleine participation à la société (alinéa e) du préambule).

Dans cet esprit, la Convention dans son ensemble repose sur l’idée que l’environnement extérieur et les attitudes que sa construction révèle jouent un rôle central dans la création de cette situation qu’il est convenu d’appeler «le handicap». Nous sommes loin de l’approche médicale, qui se fonde au contraire sur l’idée d’un «corps brisé», le handicap étant le résultat manifeste d’une déficience physique, mentale ou sensorielle de la personne.

Dès lors, la notion de handicap ne peut pas être rigide; elle dépend au contraire du milieu ambiant et varie d’une société à l’autre. Si la Convention reconnaît que cette notion évolue, elle souscrit à l’évidence à l’idée qu’il s’agit d’une construction sociale, puisqu’ elle affirme que «le handicap résulte de l’interaction entre des personnes présentant des incapacités et les barrières comportementales et environnementales qui font obstacle à leur pleine et effective participation à la société sur la base de l’égalité avec les autres».

Conformément à ce principe, la Convention ne propose pas une définition figée des personnes handicapées, se contentant d’indiquer qu’il s’agit «des personnes qui présentent des incapacités physiques, mentales, intellectuelles ou sensorielles durables dont l’interaction avec diverses barrières peut faire obstacle à leur pleine et effective participation à la société sur la base de l’égalité avec les autres» (article premier, objet).

Voici quelques éléments importants à prendre en considération 5 :

La mention expresse des barrières extérieures au sujet en tant que facteurs constitutifs du handicap marque un important progrès par rapport aux conceptions qui assimilent le handicap à des limitations fonctionnelles.