Le module 1 explique la notion de handicap, étape fondamentale pour comprendre pourquoi la Convention relative aux droits des personnes handicapées était nécessaire. Il analyse le point de savoir «comment fonctionne le handicap», approche moderne qu’il replace ensuite dans le contexte historique des autres conceptions du handicap, fondées sur la charité ou sur le diagnostic médical de l’incapacité. Après avoir étudié certaines des conséquences de cette dernière approche, il présente celle qui est fondée sur les droits de l’homme, faisant ainsi la transition avec le module 2. Certaines images figurent à la fois dans les modules 1 et 2, parce qu’il est possible, selon le cours et les caractéristiques des participants, de présenter le module 1 indépendamment du module 2, ou d’exposer des concepts analogues dans le cadre des deux modules afin d’en faciliter l’assimilation. L’animateur peut toujours choisir les images qui correspondent à la présentation.